O surfactante pulmonar — uma lipoproteína rica em dipalmitoilfosfatidilcolina — reduz a tensão superficial alveolar, prevenindo a atelectasia e permitindo a transição para a respiração aérea ao nascer. Sua cronologia de desenvolvimento é a base da fisiologia respiratória neonatal.
| Idade Gestacional | Marco do Surfactante |
|---|---|
| ~20–24 semanas | Pneumócitos tipo II aparecem; corpos lamelares visíveis; síntese mínima de fosfolipídios |
| 24–28 semanas | Início da produção mensurável de surfactante; relação L/S <2,0 |
| 30–34 semanas | Síntese acelerada; relação L/S se aproxima de 2,0; fosfatidilglicerol (PG) aparece |
| ≥35 semanas | Perfil maduro: relação L/S ≥2,0, PG presente |
| A termo (37–40 semanas) | Reserva completa de surfactante; adequada para a transição extrauterina |
A produção de surfactante começa por volta de 24 semanas; a maturidade é tipicamente alcançada até 35 semanas. Corticosteroides aceleram a maturação e são a base do manejo do parto prematuro.