Transmissão de Protistas em Cupins: Trofoxelaxe e Simbiose

Cupins inferiores dependem de protistas flagelados intestinais (parabasaliados, oximonídeos) para digerir celulose. Esses simbiontes são transmitidos verticalmente via trofoxelaxe proctodeal.

Processo de Transmissão

1. Operários Adultos abrigam comunidades densas e diversas de protistas em paunches do intestino posterior.
2. Trofoxelaxe: Adultos trocam fluido do intestino posterior (rico em protistas, bactérias, enzimas) via contato anal-oral.
3. Ninfas Recém-Mudadas carecem de protistas (perdidos durante a muda). Elas solicitam fluido anal de companheiros de ninho.
4. Ingestão: A ninfa consome o fluido → protistas colonizam o intestino posterior.
5. Estabelecimento: Protistas se replicam; simbiose restaurada.

Funções Simbióticas

• Celulose → acetato, H₂, CO₂ (energia do cupim)
• Fixação de nitrogênio, reciclagem (urato → amônia → aminoácidos)
• Modificação de lignina
• Defesa contra patógenos (exclusão competitiva)

Significância Evolutiva

• Mutualismo obrigatório: Cupins não podem sobreviver sem protistas; protistas não podem sobreviver fora do intestino do cupim.
• Co-especiação: Filogenia de protistas espelha filogenia de cupins.
• Cupins superiores (Termitidae) perderam protistas; evoluíram combos fúngicos (Macrotermitinae) ou simbiontes bacterianos.

A trofoxelaxe é a cola social que mantém essa parceria de 150 milhões de anos.