A veia cava superior (SVC) drena sangue da cabeça, pescoço, membros superiores e tórax. A veia cava inferior (IVC) drena o abdômen, pelve e membros inferiores. Ambas esvaziam no átrio direito. Como veias, elas carregam sangue desoxigenado em direção ao coração sob baixa pressão; suas paredes finas e falta de válvulas (IVC não tem nenhuma, SVC não tem nenhuma) facilitam o retorno.