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Varíola: O Vírus Variola e a História da Erradicação Global

A Doença

Varíola foi uma doença devastadora e altamente contagiosa causada pelo vírus variola (gênero Orthopoxvirus). Duas formas existiam: variola major (30% de mortalidade) e variola minor (<1% de mortalidade).

Características do Vírus

• Vírus de DNA de fita dupla, grande, em forma de tijolo (~300 nm).
• Estável no ambiente (crostas infecciosas por semanas).
• Infecta apenas humanos — nenhum reservatório animal.

Transmissão e Curso Clínico

• Gotas respiratórias, contato direto com lesões ou fômites.
• Incubação 7–17 dias → prodrome (febre, mal-estar) → erupção centrífuga (máculas → pápulas → vesículas → pústulas → crostas).
• Infeccioso desde o início da erupção até todas as crostas se separarem.

Erradicação

• Programa Intensificado de Erradicação da Varíola da OMS (1967–1980).
• Estratégia: vigilância, vacinação em anéis, isolamento.
• Último caso natural: Ali Maow Maalin, Somália, outubro de 1977.
• Declarada erradicada: 8 de maio de 1980 (WHA 33.3).

Vacina

Vírus vivo vaccinia (um ortopoxvírus relacionado) confere imunidade protetora cruzada. Vacinação de rotina cessou após erradicação; estoques são mantidos para biodefesa.

Legado

• Única doença humana erradicada até hoje.
• Modelo para esforços de erradicação de pólio e verme-da-guiné.
• Estoques remanescentes de variola mantidos no CDC (Atlanta) e VECTOR (Novosibirsk) sob supervisão da OMS.

A erradicação da varíola se destaca como um dos maiores triunfos da saúde pública — prova de que a cooperação global pode eliminar um flagelo.