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Por que Apenas Mamíferos Contraem Raiva

A raiva é um vírus transmitido por mordida ou contato com saliva de mamífero infectado (guaxinim, gambá). O vírus multiplica-se no hospedeiro mamífero e infecta o sistema nervoso. Se não tratada, é quase sempre fatal.

O Vírus da Raiva

É genótipo 1, o que significa que sua constituição genética permite sobrevivência em qualquer mamífero de sangue quente, mas não sobrevive nem replica em animais de sangue frio. Portanto, só transmite-se de mamífero para mamífero. Outros genótipos são restritos a certos hospedeiros. O vírus liga-se às membranas celulares do hospedeiro, criando infecção. Dentro da célula, penetra o citoplasma e replica usando RNA.

Sintomas

Mamíferos infectados mostram sintomas em semanas ou até 3 meses. Primeiros sintomas imitam gripe: dor de cabeça, fadiga, febre. Sintomas avançados, quando o vírus atinge o cérebro, afetam o sistema nervoso: confusão, dificuldade para engolir, ansiedade, paralisia.

Mamíferos Raivosos

Como a raiva só transmite entre mamíferos, apenas eles devem ser suspeitos. Os mais comuns: gambás, guaxinins, morcegos, raposas. Cães e gatos selvagens também transmitem. Mas mamífero raivoso não infecta aves, peixes ou répteis.

Tratamento

Qualquer tratamento deve começar antes dos sintomas, senão é fatal. Se iniciado logo após exposição, cura-se eficazmente com 5 doses de imunoglobulina em 28 dias. A imunoglobulina contém sangue doador com vacina contra raiva. Isso evita infecção até o hospedeiro produzir próprios anticorpos. Ao ser mordido por animal raivoso ou suspeito, lave imediatamente o ferimento com água e sabão.

Prevenção

Vacine todos os animais de estimação mamíferos contra raiva. Antes de 1960, quase todos os casos eram em animais domésticos; com vacinação, agora a maioria é em animais selvagens.