As duas glândulas adrenais fazem parte do sistema endócrino do corpo. São glândulas triangulares, de cor alaranjada, localizadas diretamente sobre os rins. Produzem adrenalina, que consiste em noradrenalina e adrenalina. Também produzem aldosterona e cortisona. Tumores nas glândulas adrenais podem resultar na superprodução de adrenalina, resultando em uma condição conhecida como feocromocitoma. Tumores também podem causar superprodução de cortisol, resultando na síndrome de Cushing.
Quando tumores se formam na parte central da glândula adrenal, o feocromocitoma pode se desenvolver. Os sintomas incluem dor de cabeça, ansiedade, suor excessivo, tremores, batimentos cardíacos acelerados, intolerância ao calor, perda de peso, dor no peito inferior ou abdominal e náusea. Hipertensão incontrolável também pode ser um sinal de feocromocitoma.
Esta condição pode ser diagnosticada analisando amostras de urina de 24 horas para procurar excesso de catecolaminas e metanefrinas na urina. Também, um exame de sangue pode verificar o excesso de substâncias químicas da adrenalina no sangue. Raios-X podem ser usados para procurar evidências de tumor. O tratamento envolve a remoção cirúrgica dos tumores.
A síndrome de Cushing ocorre quando um tumor faz com que as glândulas adrenais produzam muito cortisol. Os sintomas incluem hipertensão, osteoporose, irregularidade menstrual, intolerância à glicose, cálculos renais e obesidade. O ganho de peso pode se acumular principalmente ao redor da cintura e na parte superior das costas. Outros sintomas podem incluir rubor facial, fadiga, estrias, ansiedade, depressão e acne.
A síndrome de Cushing pode ser diagnosticada analisando uma amostra de urina de 24 horas para determinar a quantidade de cortisol excretada. Também, uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética podem ser usadas para procurar tumores nas glândulas adrenais. Os tratamentos incluem a remoção dos tumores ou o tratamento com radioterapia.