Também conhecido como ataque isquêmico transitório (AIT), um mini-AVC ocorre quando o fluxo sanguíneo a uma parte do cérebro é interrompido por curto período devido a coágulo, hemorragia ou outro bloqueio vascular. AITs são breves, geralmente durando apenas alguns minutos — daí o apelido "mini" ou "micro" AVC. Os sintomas são exatamente iguais aos de um AVC; a diferença é que a duração dos sintomas do AIT é muito menor, pois o bloqueio é temporário (transitório). Os sintomas ocorrem subitamente, mas geralmente desaparecem dentro de uma hora; os sintomas específicos dependem da parte do cérebro afetada.
Sensação anormal de movimento (vertigem) e tontura são sintomas comuns, causados pela súbita falta de sangue no cérebro. Perda abrupta de coordenação e equilíbrio, dificuldades para caminhar, ler, escrever e engolir.
O AIT pode causar dormência e formigamento. Fraqueza muscular súbita ou paralisia de braço, perna ou face também é comum. Qualquer dormência, formigamento ou fraqueza geralmente ocorre apenas em um lado do corpo. Se o AIT ocorre no hemisfério esquerdo, o lado direito do corpo é afetado; AIT no hemisfério direito causa sintomas no lado esquerdo.
Fala arrastada ou confusa é sintoma visto especialmente se a fraqueza afeta o lado direito do corpo, já que o centro da fala fica no hemisfério esquerdo. Dificuldade em compreender a fala dos outros também pode ocorrer. Se o AIT afeta irrigação dos olhos, visão dupla ou cegueira súbita em um ou ambos os olhos pode acontecer.
É possível que AIT cause variedade de outros sintomas: confusão, perda de memória, mudanças de personalidade e emoções/humor. Variações no estado de alerta: sonolência incomum, inconsciência ou coma. Outros sintomas físicos: alterações na sensação (paladar, olfato, audição, tato, temperatura) até perda de controle vesical ou intestinal. Queda súbita sem aviso (drop attack) pode resultar de AIT na base do cérebro.
A American Stroke Association chama o AIT de "AVC de alerta", pois cerca de um terço das pessoas que têm AIT sofrem AVC dentro de um ano. Quem tem AIT tem oportunidade de agir e prevenir AVC permanente. Reconhecendo sintomas de AIT e indo ao hospital, pode-se identificar causas e receber tratamento (cirurgia ou medicação) para evitar AVC futuro.