Freud acreditava que sonhos eram mensagens do inconsciente. Sua teoria centrava na ideia de que a maioria das pessoas tem pensamentos e desejos reprimidos. Segundo ele, sonhar é forma de realizar esses desejos.
Segundo Freud, sonhos contêm duas partes:
Freud chamou de "Trabalho do Sonho" o processo de interpretar conteúdo manifesto em latente. Acreditava que a maioria dos sonhos continha mensagens sexuais ocultas. Ex: achava que imagens de armas, bastões, troncos de árvore simbolizavam órgão genital masculino; caixas, baús, armários simbolizavam órgãos femininos.
Freud acreditava que sonhos permitiam realizar desejos inconscientes. A maioria seria de natureza sexual, não realizados durante o dia. À noite, a mente cria mundo de fantasia que satisfaz esses sentimentos. Essa satisfação daria lugar a uma boa noite de descanso.