O ronco é um distúrbio do sono relacionado à respiração. Cerca de 90 milhões de americanos roncam. A maioria são homens com excesso de peso, cujo tecido adiposo estreita as vias aéreas.
Durante o sono, os músculos da língua e da garganta relaxam, bloqueando parcialmente as vias aéreas. Isso faz com que o ar passe mais rapidamente, causando vibração nos tecidos e gerando o som. Quanto maior o bloqueio, mais intensa a vibração.
Às vezes ocorre obstrução completa ou quase completa das vias aéreas. A respiração pode parar completamente até que a falta de oxigênio faça a pessoa acordar. Na apneia do sono, a respiração desacelera ou para cinco ou mais vezes por hora.