Do Que São Feitas as Unhas das Mãos e dos Pés? O Papel da Queratina

As unhas das mãos e dos pés não são feitas de "pele dura." Elas são compostas de queratina — uma proteína estrutural dura e fibrosa também encontrada em cabelo, estrato córneo (epiderme externa), chifres, cascos, garras e penas.

Propriedades da Queratina

• Queratina alfa: Estrutura helicoidal em coil-coil; rica em cisteína → ligações dissulfeto fornecem força e rigidez
• Insolúvel e estável: Resiste à degradação enzimática, água e solventes
• Baixo teor de água: ~10–15% (vs. ~70% na epiderme viva) — contribui para a dureza

Anatomia e Crescimento da Unha

• Matriz ungueal (matriz germinativa): Proximal, sob a prega ungueal proximal. Células basais mitoticamente ativas → queratinizam → formam placa ungueal. O comprimento da matriz determina a espessura da unha.
• Placa ungueal: A estrutura dura visível — células mortas completamente queratinizadas (onicócitos), bem empacotadas, translúcidas
• Leito ungueal: Epitélio vascularizado sob a placa; adere através de cristas longitudinais. Cor rosa dos capilares dérmicos.
• Lúnula: Matriz distal visível — branca, meia-lua; células não completamente queratinizadas
• Cutícula (eponíquio): Sela a prega ungueal proximal → protege a matriz de patógenos
• Hiponíquio: Sela na borda livre distal

Dinâmica de Crescimento

• Unhas das mãos: ~3 mm/mês (renovação completa ~6 meses)
• Unhas dos pés: ~1 mm/mês (renovação completa ~12–18 meses)
• Mais rápido no verão, idade jovem, mão dominante, gravidez; mais lento com idade, doença, desnutrição

Relevância Clínica

Mudanças nas unhas refletem doenças sistêmicas:

• Plaqueteamento → doença cardiopulmonar
• Linhas de Beau → doença aguda
• Quiloníquia (unhas em colher) → deficiência de ferro
• Picagem → psoríase
• Onicolise → doença tireoidiana, trauma
• Unhas de Terry → doença hepática
• Linhas de Mees → arsênio, quimioterapia