Uma mãe Rh-negativa (falta do antígeno D) que carrega um feto Rh-positivo (herdado do pai Rh-positivo) pode ser exposta a células vermelhas fetais durante a gravidez ou parto. Seu sistema imunológico reconhece o antígeno D como estrangeiro, produzindo anticorpos anti-D IgG. Estes cruzam a placenta em gestações subsequentes, destruindo glóbulos vermelhos Rh-positivos fetais → doença hemolítica do feto e do recém-nascido (DHFN)—causando anemia, hiperbilirrubinemia (risco de icterícia nuclear), hidropisia fetal ou morte fetal.
A imunoglobulina Rho(D) é um anti-D IgG policlonal purificado derivado de doadores Rh-negativos hiperimunizados com células Rh-positivas. Administrada profilaticamente, liga células fetais Rh-positivas na circulação materna antes que possam estimular a produção ativa de anticorpos maternos—camuflagem imune.
O RhoGAM é uma intervenção preventiva marcante na obstetrícia, transformando a alolimunização Rh de uma das principais causas de mortalidade perinatal para uma condição rara e manejável.