A tuberculose miliar, ou disseminada, ocorre quando a bactéria Mycobacterium tuberculosis se espalha para fora dos pulmões para outras partes do corpo através dos sistemas sanguíneo ou linfático. A infecção pode permanecer dormente por anos ou causar problemas imediatos. Segundo o Centro Médico da Universidade de Maryland, a maioria das pessoas se recupera da TB sem desenvolver a forma miliar da doença. Adultos idosos, crianças e aqueles com sistemas imunológicos comprometidos correm maior risco de desenvolver TB miliar.
A TB miliar sempre começa nos pulmões. À medida que as bactérias Mycobacterium tuberculosis infiltram os pulmões, o corpo forma crescimentos verrucosos, chamados "tubérculos", ao redor das bolsas de bactérias no tecido pulmonar. Os tubérculos irritam e danificam o tecido pulmonar, causando tosse e escarro com sangue. Os tubérculos também afetam a função e capacidade pulmonar, resultando em dificuldade para respirar e falta de ar. Além da tosse e dificuldade respiratória, o paciente também pode experimentar dor no peito.
O paciente pode desenvolver febre enquanto o corpo tenta se livrar da infecção. Calafrios e suores noturnos são uma ocorrência comum à medida que o paciente superaquece pela febre, sua para esfriar, e depois fica com frio.
O paciente pode parar de comer devido à febre, mal-estar geral e fadiga associados à doença ou uma combinação de fatores. Durante a fase ativa da doença, o corpo também gasta muita energia combatendo a doença. Isso, combinado com a perda de apetite, pode resultar em perda de peso rápida e anemia.
Os gânglios linfáticos atuam como celas para bactérias, mantendo-as no lugar até que os glóbulos brancos possam matá-las. Durante uma infecção sistêmica, os gânglios linfáticos incham à medida que se enchem de bactérias. O fígado e o baço servem funções similares de limpeza do sangue e também podem ficar inchados.
Se as bactérias se espalharem para os ossos, pode haver dor no osso afetado ou na articulação associada. O paciente também pode sentir dor nas articulações como consequência da febre e mal-estar geral.
A TB pode se espalhar para qualquer área do corpo e os sintomas variam muito, dependendo do órgão ou sistema afetado. Nos rins, pode causar dor lombar/renal e sangue na urina. Na pele, pode causar erupções. Além disso, uma vez que a doença se espalha, pode permanecer dormente e não mostrar sintomas por anos.