A oxigenoterapia fornece oxigênio suplementar ao paciente para que o corpo obtenha a quantidade necessária para funcionar adequadamente. Tanto o dispositivo de conservação de oxigênio quanto o regulador de conservação de oxigênio realizam essa função, mas com diferenças importantes entre eles.
O dispositivo de conservação de oxigênio é utilizado com um cilindro preenchido com oxigênio. A cada inspiração do paciente, o dispositivo libera um fluxo de oxigênio. Esse método permite a conservação do oxigênio, fazendo com que dure por um período mais longo, pois é liberado apenas durante a inspiração. Isso reduz a dependência do paciente em relação ao oxigênio e diminui significativamente a frequência de recarga do cilindro.
O regulador controla o fluxo de oxigênio emitindo a dose específica prescrita pelo médico. Geralmente são sistemas leves, ideais para pacientes ativos, pois são fáceis de transportar. A dosagem predefinida proporciona eficiência no fornecimento de oxigênio e confiança ao paciente de que suas necessidades serão atendidas. Os reguladores podem aumentar os benefícios do uso de oxigênio e eliminar desperdícios, reduzindo custos ao longo do tempo.
Muitos dispositivos de conservação de oxigênio podem exigir um regulador especial quando o sistema está em uso. Embora diferentes em função, são frequentemente inter-relacionados conforme as necessidades de oxigênio do paciente. Pacientes com problemas respiratórios mais graves podem ter melhor qualidade de vida com um regulador, pois atende às necessidades de oxigênio identificadas pelo médico com pouco esforço físico por parte do paciente.
Nem todos os pacientes podem usar um dispositivo de conservação de oxigênio. Os pulmões do paciente precisam ser fortes o suficiente para gerar a pressão adequada durante a inspiração; caso contrário, o oxigênio não será liberado. Em contraste, o regulador de conservação de oxigênio fornece uma dose prescrita e não requer participação ativa do paciente na liberação do oxigênio. A escolha final da terapia adequada deve ser feita após um teste de oximetria realizado por um terapeuta respiratório licenciado, que monitorará a oxigenação do sangue do paciente.