A saturação de oxigênio é uma medida da quantidade de oxigênio nos glóbulos vermelhos de uma pessoa. Quando o sangue passa pelos pulmões, 95 a 100 por cento dos glóbulos vermelhos do corpo se ligam ou ficam saturados com oxigênio. Níveis normais de saturação de oxigênio estão entre 95 e 100 por cento.
O corpo precisa de oxigênio para funcionar corretamente. Níveis de saturação de oxigênio são uma indicação de se o sistema circulatório ou sangue de uma pessoa está transportando oxigênio suficiente para todos os órgãos do corpo. Níveis normais de saturação de oxigênio significam a presença de quantidades adequadas de oxigênio no corpo.
Hipoxemia é uma condição onde o conteúdo de oxigênio do sangue é baixo. Esta condição ocorre quando uma pessoa tem baixos níveis de saturação de oxigênio. Nesta situação, os tecidos e órgãos do corpo não recebem oxigênio suficiente.
Os glóbulos vermelhos são necessários para transportar oxigênio e manter um nível normal de saturação de oxigênio. Baixos níveis de glóbulos vermelhos, também conhecidos como anemia, levam a baixos níveis de saturação de oxigênio porque não há glóbulos vermelhos suficientes para o oxigênio se ligar.
Monóxido de carbono é um gás tóxico encontrado em fumos de escape de carros. Este gás tem a capacidade de tirar o oxigênio de um glóbulo vermelho e se ligar a essa célula. A inalação deste gás diminui a quantidade de oxigênio disponível no sangue e causa baixos níveis de saturação de oxigênio.
O nível de saturação de oxigênio é medido usando um pulsioxímetro. Este dispositivo é feito de um clipe e um detector. O clipe é preso ao dedo de uma pessoa e brilha uma luz através dele. A luz que passa pelo outro lado do dedo é medida pelo detector para saturação de oxigênio. Os glóbulos vermelhos saturados com oxigênio absorvem e refletem luz diferentemente daqueles que não estão.