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Vantagens do Termômetro de Mercúrio vs. Álcool: Precisão, Durabilidade e Faixa

Muito se falou nas últimas décadas sobre perigos do mercúrio em termômetros. Verdade: mercúrio pode ser perigoso, mas há disputa sobre quão perigoso se limpo corretamente. Entre termômetros acessíveis, o de mercúrio é o mais preciso e tem vantagens sobre os de álcool.

Durabilidade

Termômetros de álcool (líquido expansível) baratos, mas quebram fácil. Fio frágil; se quebra, quase impossível reatar. Termômetros de mercúrio muito mais duráveis sob stress.

Precisão

Sensibilidade térmica, alta condutividade térmica, baixa capacidade térmica, boa visibilidade, não molhagem das paredes capilares internas → mercúrio = medidor muito preciso. Termômetros de álcool: condutividade menor, molham paredes → leitura mais lenta e menos precisa. Alguns defendem que termômetros sem mercúrio não devem ser usados em escolas secundárias por essa imprecisão.

Faixa de Temperatura

Mercúrio usado há anos pela ampla faixa: 234 K a 630 K (-39°C a 357°C), inalcançável por álcool. Apesar da faixa ampla, expansão do mercúrio = 8x menor que álcool → termômetros menores/compactos. Alto ponto de ebulição → uso em líquidos ferventes e culinária.

Desvantagens

Claras: inalação de vapores perigosa com exposição constante; contato dérmico = muito prejudicial. Limpeza difícil; contamina superfícies facilmente se quebra. Ponto de congelamento baixo relativo ao álcool (-39°C) → não usável em áreas muito frias. Se leitura extremamente precisa não necessária: termômetro álcool = mais barato e menos perigoso.

Contexto atual: Muitos países eliminando termômetros de mercúrio (Convenção de Minamata). Alternativas: termômetros digitais, galinstan (liga Ga-In-Sn), infravermelho. Descarte de mercúrio: coleta especializada, nunca no lixo comum ou ralo.