A mastalgia cíclica, que é o tipo mais comum, está associada ao ciclo menstrual. A dor geralmente começa um ou dois dias antes da menstruação e aumenta até o início da menstruação. A dor tende a desaparecer após o início da menstruação, e frequentemente desaparece após apenas um ou dois dias. Este tipo de mastalgia cíclica geralmente desaparece após a menopausa. A etiologia da dor permanece desconhecida, mas quase certamente está relacionada ao ciclo de estrogênio.
A mastalgia não cíclica, que responde por quase um quarto dos casos relatados, não é bem compreendida. Raramente há um incidente precipitante identificável, e a dor geralmente se resolve espontaneamente. O curso da mastalgia não cíclica não é previsível, e pode durar de alguns dias a anos.
A mastalgia extramamária tem numerosas etiologias. Entre as mais comuns está a doença de Tietze, uma inflamação das junções da parede torácica; mas dor referida de angina, pneumonia e esofagite também precisam ser descartadas.
A experiência geral é que anti-inflamatórios não esteroides tópicos são seguros, eficazes e bem tolerados no alívio da maioria dos tipos de dor mamária. Tamoxifeno ou danazol devem ser considerados se anti-inflamatórios forem ineficazes e a dor for intensa. Embora alguns profissionais de saúde recomendem óleo de prímula (EPO), não há evidência científica de que forneça algum benefício na redução da dor mamária.
Existem várias técnicas eficazes não medicamentosas para manejo da mastalgia, incluindo, mas não se limitando a: usar um sutiã confortável que forneça bom suporte; limitar a ingestão de cafeína; perda de peso; linhaça como suplemento dietético; educação e tranquilização sobre as causas, curso e tratamentos para mastalgia.