A inflamação aguda surge repentinamente e dura um curto período de tempo, enquanto a inflamação crônica se desenvolve gradualmente e se torna um problema de longo prazo.
A inflamação aguda é caracterizada por aumento do fluxo sanguíneo para a área lesionada, junto com o acúmulo de glóbulos brancos. A lesão pode cicatrizar, formar um abscesso ou progredir e tornar-se crônica.
A inflamação crônica é resultado de destruição e reparo tecidual simultâneos, como no caso da artrite. Pode ser resultado de infecção, exposição a toxinas ou resposta autoimune.
A constrição breve e depois dilatação dos vasos sanguíneos ao redor da lesão focal levam a um aumento do fluxo sanguíneo localizado. É por isso que áreas inflamadas ficam vermelhas e quentes.
Histamina e serotonina são duas substâncias químicas produzidas pelo corpo que ajudam a regular o processo inflamatório.