Encefalite: Reconhecendo o Espectro de Sintomas e a Urgência de Cuidados Imediatos

Manifestações Comuns

• Prodrome: Febre, dor de cabeça, mal-estar, mialgia—geralmente indistinguível de uma síndrome viral.
• Estado Mental Alterado: Confusão, letargia, agitação, mudanças de personalidade, ou progressão para coma.
• Déficits Neurológicos Focais: Hemiparesia, afasia, paralisias dos nervos cranianos, ataxia.
• Convulsões: Focais ou generalizadas; podem se tornar refratárias (estado epiléptico).
• Sinais Meníngeos: Rigidez de nuca, fotofobia, sinais de Kernig/Brudzinski positivos (indicando meningoencefalite).
• Instabilidade Autonômica: Disfunção da regulação térmica, labilidade da pressão arterial.
• Distúrbios Sensoriais: Mudanças visuais ou auditivas.

Principais Etiologias

• Viral: HSV-1 (mais comum esporádico), VZV, enterovírus, arbovírus (West Nile, encefalite japonesa, Zika).
• Autoimune: Encefalite anti-NMDA receptor, LGI1, CASPR2, GABA_BR.
• Bacteriana/Fúngica/Parasitária: Tuberculose, neurosífilis, neuroborreliose de Lyme, criptococo, toxoplasma.
• Paraneoplásica: Associada a malignidade subjacente.

Ação Crítica: O Tempo é o Cérebro

Qualquer encefalopatia acompanhada de febre, convulsão ou sinal neurológico focal constitui uma emergência médica. O trabalho imediato inclui ressonância magnética de crânio, punção lombar com painel amplo de PCR, EEG e teste de anticorpos autoimunes. Aciclovir empírico mais antibióticos e esteroides devem ser iniciados antes dos resultados confirmatórios se a suspeita clínica for alta. A mortalidade varia de 10–30% mesmo com tratamento; atrasos pioram significativamente os resultados.