A doença de Parkinson é caracterizada por um complexo sintomático de rigidez, tremor e acinesia. Outras características notáveis incluem expressões faciais miméticas, piscar intermitente, passos limitados ao caminhar e movimentos lentos/atrasados.
O tremor é responsável pelo ciclo involuntário de movimentos na doença de Parkinson. É melhor definido por sua relação com a atividade. No Parkinson, o tremor ocorre quando o corpo está em repouso; isso também é chamado de "rolar pílulas". Refere-se ao movimento alternado involuntário do polegar e indicador enquanto em repouso. Ocorre em todos os pacientes com Parkinson, embora a taxa e partes do corpo envolvidas possam variar.
A rigidez é causada por distúrbio no equilíbrio devido à fraqueza muscular. Pacientes não conseguem resistir a movimentos involuntários simples; depois progride lentamente para movimentos mais complexos envolvendo mais partes do corpo. A rigidez também explica a amplitude lenta e limitada de mãos, pernas e pés.
A bradicinesia prejudica a capacidade de realizar movimentos voluntários rápidos e fáceis. Movimentos atrasados, rígidos, interrompidos e muito lentos são algumas de suas características. Dependendo do grau de comprometimento, as condições bradicinesia, hipocinesia e acinesia referem-se a essa coordenação muscular anormal.
Duas razões atualmente aceitas para os movimentos involuntários do Parkinson são:
1. Baixa dopamina atingindo os gânglios da base do cérebro.
2. Baixas fibras nervosas pigmentadas na substância negra dos gânglios da base.
A substância negra é a parte dos gânglios da base responsável por instruir órgãos a agir de forma coordenada. A dopamina está envolvida na neurotransmissão de estímulos aos gânglios da base. Como a dopamina nos gânglios da base de pacientes com Parkinson está baixa, ocorre um déficit consequente no estímulo das fibras nervosas para a substância negra desencadear ações coordenadas. Portanto, a baixa dopamina e baixas fibras nervosas pigmentadas nos gânglios da base resultam em um ciclo involuntário de movimentos na doença de Parkinson.