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Entendendo a Senilidade: Definição, Causas e Fatos

Aproximadamente 4,5 milhões de americanos sofrem da doença de Alzheimer, uma forma de senilidade, segundo os Institutos Nacionais de Saúde. A senilidade, conforme definido pelo Dictionary.com, é "o estado de ser senil, especialmente a fraqueza ou debilidade mental da velhice". Embora comum em idosos, a senilidade não é uma parte normal do processo de envelhecimento, afirma o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS). No entanto, existem vários fatores envolvidos no desenvolvimento da senilidade e medidas que você pode tomar para reduzir seu risco.

Fatos

A senilidade, também chamada de demência ou síndrome cerebral orgânica, não é uma doença específica. Em vez disso, representa um grupo de sintomas causados por distúrbios que afetam o cérebro, segundo a Medline Plus. Se você sofre de senilidade, tem dificuldades com duas ou mais funções cerebrais, como linguagem e memória, sem perda de consciência. A perda de memória por si só não significa que você sofra de senilidade. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de senilidade.

Causas

Embora as causas da senilidade variem de pessoa para pessoa, duas causas comuns são acidente vascular cerebral (AVC) e arteriosclerose. Outras condições médicas que podem causar senilidade e podem ser reversíveis incluem reações a medicamentos, infecções, envenenamentos, deficiências nutricionais, problemas metabólicos, anomalias endócrinas e tumores cerebrais. Segundo o NINDS, "Todas as formas de demência resultam da morte de células nervosas e/ou da perda de comunicação entre as células". Muitos fatores podem interferir no funcionamento do cérebro, mas não está claro exatamente como as demências se desenvolvem.

Tipos de Senilidade

Segundo o NINDS, existem várias categorias de senilidade, incluindo: demência cortical, demência subcortical, demência progressiva, demência primária e secundária. Alguns tipos de demência se enquadram em mais de uma categoria, e estes são: doença de Alzheimer, demência vascular, demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal, demência associada ao HIV, doença de Huntington, demência pugilística — ou síndrome do boxeador, degeneração corticobasal, doença de Creutzfeldt-Jakob, bem como outras demências hereditárias raras. Formas de demência em crianças incluem doença de Niemann-Pick, doença de Batten e doença do corpo de Lafora.

Prevenção/Tratamento

Embora não haja cura para a senilidade, existem vários tratamentos disponíveis para aliviar os sintomas e retardar a condição. De medicamentos prescritos a mudanças no estilo de vida e medicina alternativa, segundo a Mayo Clinic, encontrar algum alívio é possível. Também é possível tomar medidas para ajudar a prevenir a ocorrência da senilidade. Manter-se ativo fisicamente, mentalmente e socialmente reduz seus riscos. Reduzir o risco de doenças cardíacas — monitorando sua pressão arterial, colesterol e níveis de glicose no sangue — reduzirá ainda mais seu risco de senilidade.

História

Segundo um artigo de 1º de abril de 2007 no "The Lincoln Journal Star", o sistema de bem-estar alemão, desenvolvido na década de 1870, institucionalizou o conceito de que as mentes das pessoas se desintegram após os 65 anos. Esse conceito foi chamado de demência senil. De fato, em 1906, o Dr. Alois Alzheimer descreveu pela primeira vez anormalidades cerebrais associadas à demência de Alzheimer como uma doença distinta que apenas pessoas com menos de 65 anos poderiam adquirir. Agora sabemos que a senilidade não é uma doença da velhice e a doença de Alzheimer pode ocorrer antes ou depois dos 65 anos.