Perda de memória de curto prazo pode ocorrer devido a uso de álcool ou drogas ilícitas ou como efeito colateral de medicamentos prescritos. Drogas como barbitúricos e benzodiazepínicos têm efeitos na memória. Até vários medicamentos de venda livre estão associados à perda de memória. Medicamentos ligados a problemas de memória incluem antiespasmódicos, antiácidos, anti-histamínicos, antidepressivos, relaxantes musculares e antipsicóticos. Intoxicação por drogas ou álcool é muito mais provável de causar problemas de memória que uso moderado ou limitado.
Lesão cerebral pode causar problemas de memória de curto prazo, seja dano temporário ou permanente. Infecções cerebrais devido a doença de Lyme, HIV/AIDS, sífilis, ou crescimentos como tumores, ou encefalite também podem. Até concussão leve pode causar problemas de memória de curto prazo. Enxaquecas também podem ser causa.
Problemas de memória de curto prazo estão ligados a doenças como epilepsia, particularmente quando não bem controlada. Outras doenças que podem criar problemas de memória incluem doença de Parkinson, doença de Huntington ou esclerose múltipla. Doenças mentais como depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia contribuem para problemas de memória, assim como transtorno dissociativo. Doença de Alzheimer e demência estão fortemente ligadas a problemas de memória.
Qualquer evento que prive o cérebro de oxigênio, como complicações de anestesia, parada respiratória ou cardíaca, pode causar perda de memória. Cirurgia cerebral também cria dificuldades de memória. Certos tratamentos de câncer, como radioterapia cerebral, quimioterapia e transplantes de medula óssea, são implicados em problemas de memória. ECT (eletroconvulsoterapia), particularmente se usada a longo prazo, também cria problemas de memória de curto prazo. Ataques isquêmicos transitórios e cirurgia de bypass cardíaco também são culpados. Até deficiências de vitaminas podem causar problemas de memória, especialmente baixa B12.