Artérias vertebrais sobem pelo pescoço, unem-se na artéria basilar (sistema vertebrobasilar). Interrupção do fluxo = AVC vertebrobasilar.
Curvas agudas das vertebrais perto do crânio são vulneráveis a traumas de rotação extrema → dissecção/coágulo → isquemia cerebral.
Manipulações de alta velocidade/baixa amplitude (HVLA) com rotação cervical podem, teoricamente, lesionar a artéria. Risco estimado: 1 em 400.000 a 1 em 10 milhões de manipulações.
Estudos mostram que manipulação cervical para dor é várias centenas de vezes mais segura que AINEs (aspirina, ibuprofeno) considerando complicações graves/morte.
Não há prova causal direta. Pacientes com dissecção em evolução já têm dor cefaleia e procuram quiropraxista ou médico; incidência de AVC é igual nos dois grupos.
Não manipular se houver suspeita de sintomas prodrômicos de AVC (dor de cabeça súbita diferente, tontura, diplopia, disartria, ataxia). Em pessoas saudáveis, risco é extremamente baixo.