Lesões do manguito rotador ocorrem quando os quatro tendões que estabilizam a articulação do ombro são danificados e causam dor severa no ombro.
Em 1834, o Dr. Adam Smith escreveu que a dor no ombro é causada por ruptura de tendões no manguito rotador, embora o mecanismo que leva à degeneração do manguito seja ainda assunto de debate.
Em 1934, E. A. Codman argumentou que o lado articular do tendão é onde a maioria das rupturas ocorre. Muitos autores concordaram com esta teoria porque foi apoiada por estudos em cadáveres, cirurgia e ressonância magnética.
O termo síndrome de impacto tornou-se popular após 1972, quando o Dr. Charles S. Neer propôs que o impacto era a causa da dor crónica no ombro. Neer acreditava que 95% das rupturas do manguito rotador começavam com desgaste por impacto, em vez de trauma ou comprometimento circulatório.
Em 1985, baseado em estudos de tomografia computadorizada e observações cirúrgicas, o Dr. Christian Gerber identificou a síndrome de impacto anterointerno, em que o impacto ocorre numa área chamada espaço subcoracoideo ou no intervalo coracoumeral.
Em 1991, o Dr. R. P. Welch e colegas descreveram a síndrome de impacto posterossuperior, onde o impacto ocorre entre o lado articular do tendão supraespinhal e a borda posterossuperior da cavidade glenoide.