Efeitos físicos associados à exposição inicial à radiação nuclear (emissão resultante da primeira exposição, cerca de 6 a 12 horas) podem causar dores de cabeça, náusea e vômito em alguns casos. Esta exposição geralmente não é fatal.
Dependendo da força da radiação e duração da exposição, efeitos podem ser leves como a inicial ou piorar gradualmente. Alguns efeitos incluem fadiga, úlceras, queimaduras, sangramento, anorexia e câncer. Morte pode resultar de exposição contínua.
Exposição aos vários efeitos de raios associados à radiação nuclear causa diversos efeitos físicos. Raios alfa não causam danos sérios ao corpo. Raios beta são levemente perigosos mas podem causar irritação cutânea, queimaduras e dano ocular. Raios gama são muito perigosos; contato resulta em queimaduras severas e dano tecidual.
Estar próximo o suficiente da exposição nuclear significa chance de inalar ou ingerir partículas nucleares. Isso causa dano leve a severo às células e órgãos, dependendo da quantidade e força da radiação. Pode ser fatal.
Radiação é medida em roentgens. Quanto maior o número, maiores riscros ao corpo humano. Baixa quantidade causa reação leve (dores de cabeça, náusea), contagem alta resulta em câncer e morte.