Nossos corpos são majoritariamente líquidos e requerem água para operar. Desidratação simples ocorre quando perdemos mais água — através de transpiração, urinação e vapor da respiração — do que ingerimos. Além do fluido da transpiração, também perdemos pequenas quantidades de eletrólitos, ou sais corporais. Desidratação prolongada resulta em sintomas multi-sistêmicos enquanto nossos corpos lutam para funcionar sem água adequada e eletrólitos importantes.
A maioria das pessoas com desidratação prolongada está fatigada com fraqueza generalizada. Podem ser propensas a desmaios. Olhos parecem "afundados" na face. Pele pálida e seca enquanto o corpo tenta diminuir fluido perdido pela transpiração. Devido a desequilíbrios eletrolíticos, podem ter cãibras ou espasmos musculares esqueléticos frequentes. Podem ficar confusas e desorientadas antes de entrar em inconsciência.
Pessoas desidratadas frequentemente demonstram pressão arterial baixa pois há menos fluido para circular. Esta pressão baixa é razão pela qual podem desmaiar. Geralmente têm pulso forte e rápido, pois o coração tenta compensar o volume sanguíneo diminuído com entrega aumentada.
Desidratação prolongada resulta em efeitos significativos no trato gastrointestinal. Lábios frequentemente ressecados e rachados. Boca também seca enquanto língua inchada. Saliva e muco espessos. Constipação frequente e micção diminui ou para. Urina frequentemente cor de chá escuro e muito concentrada. Se conscientes, naturalmente reclamam de sede aumentada.
Tratamento de desidratação prolongada e grave é melhor em hospital, particularmente para medir extensão de desequilíbrios eletrolíticos corporais. Terapia de reposição de fluidos administrada intravenosamente e, se consciente, oralmente. Eletrólitos depletados adicionados aos fluidos IV conforme necessário. Finalmente, em hospital, a razão da "desidratação prolongada" será investigada e tratada, seja superexercício, insolação, diabetes não diagnosticado ou outra causa.