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Principais Características do Tecido Epitelial

Visão Geral

Toda a superfície corporal é revestida por tecido epitelial, formado por camadas celulares justapostas. Camadas tão compactas que praticamente não há espaços intercelulares nem substância intercelular significativa. Especializado no revestimento de superfícies internas e externas. Epitélio em superfícies internas (vasos, cavidades) chama-se endotélio.

Características Fundamentais

1. Continuidade (Ininterrupto)

Camadas celulares contínuas cobrindo a maioria das superfícies corporais. Mesmo se a superfície for penetrada, microscopicamente a penetração atinge apenas o epitélio.

2. Aderência Celular (Junções)

Células epiteliais firmemente unidas por junções celulares:

• Junções de adesão (Adherens junctions / Desmossomos): Fixação mecânica resistente.
• Junções oclusivas (Tight junctions / Zonula occludens): Vedam espaço intercelular, bloqueiam difusão paracelular. Formam "gaxeta" ao redor do polo apical em epitélios simples. Separam compartimentos de fluidos (ex: luz intestinal vs. interstício).
• Junções comunicantes (Gap junctions): Permitem comunicação citoplasmática direta entre células adjacentes. Passagem de íons e pequenas moléculas (<1 kDa).

3. Polaridade

Epitélios são polarizados.

• Superfície apical (livre): Exposta ao lúmen/externo. Frequentemente com microvilosidades (absorção) ou cílios (transporte).
• Superfície basal: Apoiada sobre membrana basal (lamina basal + lamina reticular).
• Superfícies laterais: Conectadas a células vizinhas.

Polaridade é evidente na secreção (apical) e absorção (apical/basal).

4. Separação por Membrana Basal

Células epiteliais separam-se do tecido conjuntivo subjacente por uma membrana basal: lâmina fina de glicoproteínas (laminina, entactina) e colágeno (tipo IV), produzida por epitélio e conjuntivo. Funções: regula comportamento celular (proliferação, diferenciação, polaridade) e barra disseminação de neoplasias (carcinoma in situ vs. invasivo).