Quando os rins falham (doença renal terminal, DRT), eles não conseguem mais filtrar resíduos, excesso de fluido e eletrólitos do sangue. A diálise substitui essa função artificialmente. É sustentadora da vida, mas não curativa — o transplante é o único tratamento definitivo para DRT.
O sangue é bombeado para fora do corpo, através de um dialisador (rim artificial) onde flui através de uma membrana semipermeável em oposição ao líquido de diálise, e retornado limpo. Geralmente feito 3 vezes/semana, 3–4 horas/sessão, em um centro de diálise. Requer acesso vascular: fístula arteriovenosa (preferível), enxerto ou cateter venoso central.
Usa a membrana peritoneal que reveste o abdômen como um filtro natural. A solução de diálise é infundida via cateter permanente, permanece por horas (absorvendo resíduos), então drenada. Pode ser feito em casa, mesmo durante o sono (DP automatizada/CCPD) ou manualmente (CAPD). Oferece mais flexibilidade de estilo de vida, mas requer técnica asseptica rigorosa para evitar peritonite.
Nefrologistas consideram múltiplos fatores, não apenas um único valor de laboratório:
A diálise requer adaptação significativa do estilo de vida: restrições dietéticas (potássio, fósforo, sódio, fluido), gerenciamento de medicamentos (ligantes de fosfato, eritropoetina, vitamina D) e agendamento em torno dos tratamentos. Uma equipe multidisciplinar (nefrologista, enfermeiro, nutricionista, assistente social) apoia os pacientes. Muitos levam vidas ativas por anos; a avaliação para transplante deve ser buscada cedo se elegível.