História da Varíola: Do Flagelo Antigo à Erradicação

A varíola, causada pelo vírus variola, assolou a humanidade por milênios. Evidências sugerem origens no antigo Egito ou Índia (~3000 a.C.). Espalhou-se globalmente via comércio, guerra e exploração.

Principais Marcos Históricos

• Antiguidade–Idade Média: Epidemias na China, Grécia, Roma; alta mortalidade, cicatrizes severas.
• Colonização das Américas (1500+): Devastou populações indígenas sem imunidade; facilitou a conquista europeia.
• Século 18: Variolação (infecção intencional com varíola leve) praticada; arriscada, mas reduziu mortalidade.
• 1796: Edward Jenner desenvolve vacinação usando vírus da vacina — mais segura, eficaz.
• Séculos 19–20: Campanhas de vacinação reduzem incidência; OMS lança programa global de erradicação (1967).
• 1977: Último caso natural (Somália).
• 1980: OMS declara varíola erradicada — primeira e única doença humana eliminada por vacinação.

Estoques restantes de variola são mantidos em dois laboratórios de alta segurança (CDC Atlanta, VECTOR Rússia). Pesquisa continua em vacinas mais seguras e antivirais para biodefesa.