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Ciclo de Vida da Oncocercose (Cegueira dos Rios)

A oncocercose, uma forma de filariase, é causada pelo nematódeo filarial parasita Onchocerca volvulus. Também conhecida como cegueira dos rios, a doença é encontrada principalmente em áreas tropicais da África e também pode ser encontrada na América Central e no Oriente Médio. Larvas imaturas dos vermes podem causar cegueira, erupções cutâneas, lesões e coceira intensa.

Infecção Inicial

Para iniciar o ciclo de vida, uma mosca preta (blackfly) infectada pica e se alimenta do sangue de um hospedeiro. Larvas são introduzidas na pele a partir da probóscide da mosca e entram na ferida aberta. Dentro dos tecidos subcutâneos do hospedeiro, as larvas se desenvolvem em vermes adultos.

Estágio Adulto nos Humanos

Os vermes adultos então formam e vivem em nódulos dentro dos tecidos subcutâneos do hospedeiro por até 15 anos. Os nódulos podem conter muitos vermes machos e fêmeas. Segundo os Centros de Controle de Doenças (CDC), os machos têm aproximadamente 20 a 40 mm de comprimento, enquanto as fêmeas têm em média 30 a 50 cm. Dentro dos nódulos, os vermes acasalam e as fêmeas produzem microfilárias.

Estágio Microfilarial nos Humanos

As microfilárias residem principalmente na pele e no sistema linfático, mas também podem ser encontradas no sangue, saliva e urina. Podem viver por até dois anos. O CDC afirma que medem 220 a 360 µm de comprimento. Eventualmente, uma mosca preta pica o hospedeiro, ingerindo sangue infectado.

Estágios na Mosca Preta

Moscas pretas do gênero Simulium servem como vetor da oncocercose. Uma vez infectadas, as microfilárias penetram o intestino médio da mosca e migram para seus músculos torácicos. Lá, as larvas se desenvolvem através de três estágios para se tornarem larvas infecciosas. Estas larvas então migram para a probóscide da mosca, onde aguardam a mosca picar outro hospedeiro, reiniciando o ciclo de vida.

Diagnóstico e Tratamento

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), uma combinação de uso de inseticidas para controlar populações de moscas pretas e medicamentos para tratar a doença está se mostrando uma forma eficaz de controlar a oncocercose.

O diagnóstico pode ser feito buscando microfilárias em amostra de sangue recentemente coletada ou biópsia de pele. Exames de sangue que buscam antígenos específicos também podem auxiliar no diagnóstico da doença. A ivermectina é o medicamento de escolha para tratar a doença em humanos.