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Classificação da Salmonella: Espécies, Subespécies e Sorotipos

Salmonella é o nome de um gênero que inclui duas espécies e muitas subespécies de bactérias. Como algumas causam intoxicação alimentar, são de grande interesse para autoridades de saúde pública. Métodos inconsistentes de categorização no passado tornaram o sistema complexo. A nomenclatura adotada atualmente pelo CDC é descrita abaixo.

Espécies

Todas as bactérias Salmonella pertencem, por definição, ao gênero Salmonella. No passado, alguns cientistas definiam cada sorotipo (variante que exibe moléculas reconhecidas por anticorpo específico) como espécie separada, nomeadas conforme local de isolamento. Se esse sistema vigorasse, haveria mais de 2.400 espécies. Testes genéticos de 1973 revelaram que a maioria dos sorotipos é geneticamente próxima, podendo ser subdividida em poucas espécies. Inicialmente, todos foram atribuídos a três espécies; desde 2000, o CDC reconhece apenas duas: Salmonella enterica e Salmonella bongori.

Subespécies

A espécie S. enterica divide-se em seis subespécies: S. enterica enterica, S. enterica salamae, S. enterica arizonae, S. enterica diarizonae, S. enterica houtenae e S. enterica indica.

Sorotipos

Anticorpos são altamente específicos: cada um liga-se a um único antígeno. Pense neles como mísseis guiados programados para alvos específicos. As Salmonella são divididas em sorotipos baseados nos antígenos que exibem: o antígeno O (na parede celular) e o antígeno H (no flagelo). Existem mais de 2.400 sorotipos conhecidos, cada um designado por O-# e H-#. Muitos têm nomes, como sorotipo typhi e typhimurium.

Sorogrupos

Sorotipos também são classificados em sorogrupos usando antígenos O. Por exemplo, sorotipos com antígeno O 2 formam o grupo A; os que compartilham antígenos 6 e 7 formam o grupo C.

Equívocos Comuns

O nome de um sorotipo deve ser escrito como: gênero espécie subespécie nome-do-sorotipo (ex.: Salmonella enterica enterica sorotipo typhimurium). Por conveniência, nomes de sorotipos são frequentemente escritos como se fossem nomes de espécie, o que gera confusão. Para clareza, prefira especificar: Salmonella sorotipo Typhimurium é mais claro que Salmonella typhimurium.