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O Que Causa Infecção por E. coli: Contaminação Alimentar, da Água e Contato Pessoal

Enquanto algumas cepas de bactérias E. coli são úteis para nós, outras podem causar doenças graves. E. coli O157:H7 — a cepa mais comum causadora de infecção nos Estados Unidos — libera uma toxina que danifica o revestimento do intestino delgado, causando dor abdominal intensa e diarreia com sangue. A intoxicação por E. coli ocorre quando você ingere acidentalmente pequenas quantidades de fezes que contêm a bactéria. Estar ciente do que causa uma infecção por E. coli pode ajudar você a evitar a infecção.

Contaminação Alimentar

Vacas, especialmente bezerros jovens, são frequentemente infectadas com bactérias E. coli que podem contaminar carne e leite. A bactéria se espalha das fezes de vaca para produtos alimentícios destinados a humanos. Esterco de vaca infectado usado como fertilizante e escoamento de fazendas de gado também causam contaminação em frutas e vegetais, explica a Organização Mundial da Saúde. Leite não pasteurizado, suco de maçã, cidra e outros sucos de frutas não pasteurizados também estão na lista de fontes de intoxicação por E. coli.

Contaminação da Água

Fezes humanas e animais infectadas com bactérias E. coli às vezes entram em fontes de água potável. Tratamento inadequado dessas fontes pode resultar em água contaminada que causará intoxicação por E. coli. Você também pode se infectar com E. coli ao engolir acidentalmente água ao nadar em rios, lagos ou piscinas que entraram em contato com fezes contendo a bactéria, explica o site MedlinePlus.

Contato Pessoal

E. coli pode se espalhar de uma pessoa para outra através de contato físico, quando a bactéria é transferida devido à lavagem inadequada ou ausência de lavagem das mãos. Trabalhadores da indústria alimentícia que usam o banheiro e negligenciam lavar as mãos podem transferir E. coli de suas mãos para os alimentos que tocam. Tocar animais em zoológicos de toque também pode expô-lo a bactérias E. coli.

Prevenção

Seguir medidas seguras de manipulação de alimentos — como cozinhar carnes completamente, lavar frutas e vegetais e evitar produtos não pasteurizados — ajuda a reduzir seu risco de infecção. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças enfatiza a importância de lavar as mãos para prevenir a propagação de E. coli, e recomenda sempre lavar as mãos após usar o banheiro ou trocar fraldas, após contato com animais ou seus ambientes, e antes e depois de manipular alimentos.