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Parasitas que Podem Matar Humanos: Malária, Esquistossomose, Amebíase, Leishmaniose e Doença do Sono

Parasitas, organismos que invadem e se alimentam de um hospedeiro, variam em tamanho desde protozoários microparasitas de célula única até helmintos, vermes parasitas que podem crescer até 7,5 metros de comprimento. O Centro de Controle de Doenças lista mais de 100 doenças parasitárias que podem afetar humanos. Alguns parasitas, como Pediculus humanus capitis, comumente conhecidos como piolhos, causam sintomas menores e são facilmente tratados. Outros causam doenças potencialmente fatais.

Plasmodium falciparum

Parasitas protozoários Plasmodium falciparum causam a cepa mais mortal de malária, transmitida por mosquitos Anopheles fêmeas. Mais de um milhão de pessoas morrem a cada ano de malária, muitas delas bebês, crianças e mulheres grávidas na África, segundo o CDC. Evitar complicações graves e potencialmente fatais requer tratamento imediato com drogas antimaláricas de prescrição.

Schistosoma mansoni, S. haematobium e S. japonicum

Várias espécies de vermes chatos Schistosoma causam esquistossomose, uma doença adquirida ao beber ou nadar em águas infestadas por caramujos de água doce. Os vermes vivem na bexiga ou intestinos humanos, depositando ovos que viajam pelo corpo e danificam fígado e rins. Segundo epidemiologistas da Universidade Brown, a esquistossomose causa 800.000 mortes anuais em países em desenvolvimento. Quimioterapia é o principal meio de tratamento.

Entamoeba histolytica

Disenteria amebiana, também chamada amebíase, infecta 50 milhões de pessoas por ano e mata até 100.000, segundo pesquisadores da Universidade Tulane. Entamoeba histolytica, parasitas protozoários espalhados por alimentos e água contaminados por fezes, geralmente infectam o intestino causando diarreia grave, mas podem migrar para fígado, coração, cérebro e outros órgãos e causar complicações fatais. A doença responde a vários medicamentos de prescrição.

Leishmania

Mosquitos-palha (flebotomíneos) picam humanos e espalham o parasita protozoário Leishmania. Leishmaniose visceral, também chamada calazar ou febre negra, é quase sempre fatal se não tratada com um longo curso de medicação, segundo o parasitologista Dr. Robert Killick-Kendrick do Imperial College, Londres. A doença compromete o sistema imunológico e causa febre, inchaço abdominal, aumento do baço, diarreia, tosse e sangramento, resultando em mais de 50.000 mortes anuais.

Trypanosoma

Transmitido pela picada da mosca tsé-tsé, o parasita protozoário Trypanosoma brucei causa tripanossomíase africana humana, também conhecida como doença do sono ou HAT. Segundo testemunho no Senado dos EUA por um diretor de Médicos Sem Fronteiras, 100% dos pacientes com doença HAT entrarão em coma e morrerão dentro de dois anos sem tratamento. Novos tratamentos farmacêuticos podem reverter a doença e prevenir recaída, mas são difíceis de administrar em áreas rurais. Tripanossomíase americana, ou doença de Chagas, mata 14.000 pessoas anualmente na América Central e do Sul. Transmitida principalmente pela picada de um inseto triatomíneo infectado com Trypanosoma cruzi, a doença afeta coração e sistema digestivo e é fatal em cerca de 30% dos casos. Medicamentos usados para tratá-la podem causar efeitos colaterais perigosos em idosos, e não há teste para mostrar se a doença foi curada.