Antígenos e Produção de Anticorpos: Como o Sistema Imunológico Reconhece Ameaças

Antígenos são qualquer substância que o sistema imunológico reconhece como estrangeira (não-eu), desencadeando uma resposta imune adaptativa. Eles incluem:

• Componentes de patógenos: proteínas bacterianas, proteínas de envelopamento viral, polissacarídeos fúngicos
• Toxinas (por exemplo, tétano, difteria)
• Alergênicos (pólen, caspa, proteínas alimentares)
• Incompatibilidades de tecido/organo transplantado (antígenos HLA)
• Antígenos associados a tumores

Do Antígeno ao Anticorpo

1. Apresentação de antígeno: Células apresentadoras de antígeno (células dendríticas, macrófagos, células B) processam e exibem peptídeos de antígeno no MHC II para células T helper CD4⁺.
2. Ativação de células T: Células T helper reconhecem o complexo peptídeo-MHC → proliferam e secretam citocinas (IL-4, IL-21, etc.).
3. Ativação de células B: Células B com imunoglobulina de superfície correspondente se ligam ao antígeno nativo → internalizam, processam, apresentam para células T helper → recebem coestimulação (CD40L) e citocinas.
4. Diferenciação: Células B ativadas se tornam células plasmáticas (fábricas de anticorpos) e células B de memória.
5. Secreção de anticorpos: Células plasmáticas produzem anticorpos de alta afinidade e switch de classe (IgG, IgA, IgE) específicos para o antígeno desencadeador.

Conceitos-Chave

• Epítopo: O segmento antigênico específico reconhecido por um anticorpo ou receptor de célula T.
• Imunogenicidade vs. antigenicidade: Imunógenos provocam uma resposta; antígenos apenas se ligam. Todos os imunógenos são antígenos; nem todos os antígenos são imunogênicos (por exemplo, haptenos precisam de um transportador).
• Especificidade: Cada anticorpo se liga a um epítopo único.

Esta seleção clonal impulsionada por antígeno é a base da vacinação, alergia, autoimunidade e rejeição de transplante.