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Contra o que os anticorpos são eficazes

Anticorpos, também conhecidos como moléculas de imunoglobulina, são as moléculas efetoras do sistema imunológico que visam substâncias estranhas para destruição e remoção do corpo. Essas substâncias podem incluir bactérias, vírus, restos celulares, moléculas e as próprias células moribundas do corpo.

Caracterização dos anticorpos

Embora as imunoglobulinas, ou anticorpos, variem amplamente em suas funções específicas, todas compartilham a mesma forma básica. Por exemplo, a imunoglobulina G, comumente referida como IgG, consiste em dois conjuntos de cadeias de aminoácidos; o conjunto pesado (H) e o conjunto leve (L), que têm a aparência de uma letra "Y" dobrada. As quatro extremidades da parte aberta do "Y" são usadas para o reconhecimento de moléculas "próprias" (self) ou "estranhas" (não-próprias). Aquelas que são "próprias" são normalmente deixadas em paz; no entanto, aquelas que são estranhas, ou "não-próprias", referidas como antígenos, reagem com os anticorpos e são marcadas para destruição e remoção por glóbulos brancos.

Localização dos anticorpos

Anticorpos são produzidos por glóbulos brancos específicos, chamados células plasmáticas, e assumem uma de duas formas. Podem existir como uma forma livre, ou secretada, ou uma forma alternativa ligada à membrana na superfície de outro tipo de glóbulo branco, chamado célula B, que então são chamadas de moléculas receptoras de células B.

Diversidade das moléculas de anticorpos

Existem cinco tipos reconhecidos de moléculas de anticorpos: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Devido à intercambiabilidade nas extremidades das moléculas de anticorpos e expressão genética variável combinada com mutações aleatórias, elas são capazes de reconhecer até 10¹⁸ diferentes combinações ou sequências de compostos químicos. Segundo Alberts em "Molecular Biology of the Cell", existem 250 a 1000 diferentes sequências de cadeias possíveis para as cadeias H do anticorpo e 250 conhecidas para as cadeias L. Essas combinações explicam a vasta diversidade de moléculas de anticorpos, chamadas isotipos, no processo de imunidade adquirida.

Ações dos anticorpos

Uma vez que um anticorpo entra em contato com uma partícula estranha, a molécula se torna ativada e sinaliza outras moléculas e células para ajudar na luta contra possível invasão. Anticorpos ativados na superfície de células B frequentemente recrutam a assistência de outro tipo de glóbulo branco, chamado célula T auxiliar. A célula B então se torna ativada e inicia produção de mais anticorpos, que são secretados no fluido intersticial e sangue. Dessa forma, os anticorpos servem como um sistema de comunicação molecular no recrutamento de mais células e moléculas defensivas para continuar a vigilância de microrganismos invasores.

Anticorpos naturais

Todos os animais superiores têm um sistema imunológico inato, ou natural, completo com seus próprios anticorpos. Esses anticorpos não visam um antígeno particular, mas reconhecem uma variedade de antígenos estranhos ou outros detritos naturais, como fragmentos celulares que precisam ser eliminados para manter a estabilidade no corpo. Esses anticorpos são produzidos sem exposição prévia a antígenos estranhos em um processo conhecido como imunidade passiva.