Médicos recomendam Papanicolau anuais para todas as mulheres adultas e adolescentes sexualmente ativas. Estes exames detectam anormalidades nas células do colo do útero, conhecidas como displasia. A displasia cervical é causada principalmente pelo papilomavírus humano (HPV). Quando anormalidades aparecem, a mulher é encaminhada para colposcopia, que permite ao médico examinar o colo do útero mais de perto e realizar biópsias para análise. Conforme os resultados, diversos tratamentos podem ser prescritos.
A displasia leve frequentemente regredir espontaneamente. O médico provavelmente monitorará com Papanicolau regulares e testes de HPV, sem procedimentos invasivos no momento do diagnóstico. Acredita-se que o HPV entre em estado "dormente", mas não se sabe se é possível curar ou eliminar o vírus completamente.
A crioterapia é um método para remover lesões pré-cancerosas. Usa nitrogênio líquido para congelar a área afetada (geralmente manifestada como verruga genital), permitindo remoção fácil. Geralmente é cirurgia ambulatorial, podendo causar cólicas leves, mas é geralmente indolor. Se propenso a cólicas, analgésicos de venda livre antes da consulta podem ajudar.
Outro tratamento para displasia por HPV é o LEEP (Loop Electrosurgical Excision Procedure). Permite ao médico remover uma camada do colo do útero. Dura poucos minutos, semelhante a um Papanicolau. Usa-se uma alça fina com corrente elétrica para o corte, podendo ocorrer sangramento e corrimento. Pacientes relatam tontura durante o procedimento; se ocorrer, avise o médico imediatamente.
A cirurgia a laser é outro procedimento ambulatorial simples para tratar displasia. O feixe de laser queima as células necessárias ou permite sua extração para exame. É relativamente indolor, e analgésicos de venda livre antes da consulta aliviam desconforto. O laser também cauteriza a ferida, com sangramento mínimo — leve escape é normal, mas sangramento maior requer contato com o médico.
Existem dois tipos de cirurgia para tratar displasia por HPV: histerectomia simples e radical. Usadas principalmente quando a displasia já é cancerosa ou outros tratamentos falharam. A histerectomia simples remove o útero por incisão sob anestesia geral, exigindo internação de alguns dias. A radical remove também tecidos ao redor do útero e vagina, com recuperação mais longa. Ambas tornam a paciente infértil, mas geralmente preservam a função sexual.