Durante o ciclo menstrual da mulher, o hormônio folículo-estimulante (FSH) estimula a formação de um óvulo a partir dos folículos ovarianos.
Ao nascer, a mulher tem cerca de 1 a 2 milhões de óvulos imaturos (folículos) nos ovários. Por volta do meio do ciclo menstrual, a hipófise secreta FSH para estimular o desenvolvimento do óvulo.
Após FSH estimular desenvolvimento, o folículo secreta estrogênio, que diz ao endométrio para preparar-se para óvulo fertilizado. Com aumento do estrogênio e queda do FSH, a hipófise secreta hormônio luteinizante (LH) para finalizar desenvolvimento e liberar o óvulo do ovário (ovulação).
Hipófise secreta hormônio luteotrófico (LTH), formando corpo lúteo no útero. Com aumento de progesterona pelo corpo lúteo, a hipófise diminui significativamente liberação de FSH e LH.
Como a hipófise secreta FSH em resposta a baixos níveis de estrogênio, o FSH aumenta conforme a mulher aproxima-se da menopausa.
A maioria dos folículos morre durante a vida reprodutiva. A cada ciclo, a mulher perde ~1000 folículos e apenas um amadurece em óvulo.