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Formas de transmissão do HIV

Desde sua descoberta pelo CDC nos anos 80, HIV e AIDS têm sido flagelos da humanidade que, em 2007, já haviam matado mais de 2 milhões de pessoas. Embora compreendamos a infecção e patologia do vírus, a cura permanece fora de alcance, tornando o HIV um vírus mortal.

AIDS

A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) é a doença causada pelo HIV. Caracteriza-se por comprometimento completo e paralisação do sistema imunológico, processo que ocorre ao longo de muitos anos. Sistemas imunológicos normais lidam com vários níveis de infecção por bactérias ou vírus, mas indivíduos com sistemas severamente comprometidos, como pacientes com AIDS, não conseguem combater nem as infecções mais básicas.

Patogênese

O HIV é um retrovírus de RNA, composto apenas por fitas de RNA, enzima de transcrição reversa, proteínas importantes e cápside proteica. Pesquisas revelaram duas glicoproteínas críticas na cápside: gp120, que reconhece o receptor CD4 (presente em células T específicas, certos macrófagos e células neurais); e gp41, que se insere na membrana plasmática da célula-alvo e causa fusão da célula viral com a célula-alvo. Uma vez dentro, a transcriptase reversa converte RNA viral em DNA, inserido no DNA da célula hospedeira. Maquinaria celular é recrutada para criar mais vírus, e eventualmente a célula estoura liberando mais vírus no ambiente.

Como se espalha

O HIV espalha-se principalmente pelo contato entre fluidos de pessoa infectada e fluidos de pessoa saudável. Isso ocorre de várias formas. O método mais comum é contato sexual, onde sêmen ou fluido vaginal de uma pessoa se mistura com fluidos corporais de outra. O segundo método é contato com sangue, podendo ocorrer pelo uso de agulhas contaminadas para injeção de drogas. Também pode acontecer se sangue de ferida aberta de pessoa infectada contactar ferida aberta de pessoa saudável. Transmissão entre mãe infectada e filho durante gravidez também ocorre assim. Infelizmente, transfusões de sangue infectado também podem causar AIDS.

Como NÃO se espalha

Diferente de outros vírus, o HIV não sobrevive bem fora do corpo humano. Não é transmitido por contato físico como apertar mãos, nem por beijo (a menos que haja sangue na boca). Não é transmitido por vetores como mosquitos ou roedores, e não contamina água.

Tratamento

Atualmente, agentes antirretrovirais são o único tratamento eficaz contra o próprio vírus HIV, apenas retardando o processo de infecção a ponto de permitir sobrevivência potencial. Por enquanto, pacientes com AIDS terão a doença pelo resto da vida. Pesquisa de ponta visa compreender melhor gp120 e gp41 para que drogas possam alvejá-las no futuro.