Sintomas visuais claros para diagnosticar AIDS não existem. Em vez disso, sintomas de infecções oportunistas (organismos que não causariam doença em pessoas saudáveis) aparecem, e a testagem leva ao diagnóstico. No estágio final da AIDS, o próprio HIV pode apresentar sintomas visuais únicos.
Na infecção inicial, poucos ou nenhum sintoma. Comumente, doença semelhante à gripe entre 2-4 semanas após infecção — Síndrome Retroviral Aguda (ARS). Sintomas visuais: linfonodos brevemente inchados, erupções cutâneas. Não visuais: febre, cefaleia, dor de garganta.
Muitos permanecem assintomáticos por até 9 anos (ou mais com TARV). O vírus multiplica-se, destruindo células imunes. Eventualmente, supera o sistema imune, resultando em infecções ou sintomas crônicos. Sintomas visuais: linfonodos continuamente inchados, perda de peso inexplicada. Não visuais: diarreia inexplicada, febre persistente, tosse, dificuldade respiratória.
Por volta dos 10 anos (ou mais com TARV eficaz), sintomas graves aparecem, qualificando para diagnóstico de AIDS. Dano imunológico severo abre porta para múltiplas infecções oportunistas.
Sintomas da própria infecção pelo HIV (muitos semelhantes a infecções oportunistas): suores noturnos, fadiga persistente, febre >38°C por 3+ semanas, linfonodos inchados >3 meses, cefaleias crônicas, diarreia intratável. Síndrome de emagrecimento: perda involuntária de ≥10% do peso corporal por febre e diarreia contínuas.
Doenças comuns da infância têm consequências graves: otite média, pneumonia, amigdalite. Sintomas de desenvolvimento: falta de ganho de peso normal, padrões de crescimento anormais, dificuldade para andar, desenvolvimento cognitivo atrasado/estagnado.
Muitas pessoas com HIV têm apenas sintomas leves por anos. Sintomas sozinhos são confiáveis para determinar infecção por HIV ou AIDS: TESTAGEM É OBRIGATÓRIA.