Sintomas mais comuns da infecção aguda pelo HIV são semelhantes à gripe. Incluem febre, dor de cabeça, dor de garganta, gânglios linfáticos inchados, dores, fadiga, perda de apetite, náusea e erupções cutâneas.
Sintomas da infecção aguda normalmente duram cerca de duas semanas.
Sintomas aparecem entre 5 a 30 dias após exposição ao vírus. É quando o sistema imunológico lança sua primeira ofensiva. Quando nível detectável de anticorpos se desenvolve (soroconversão), pessoa testará positivo confiavelmente.
Equipe do Instituto de Pesquisa Burns and Allen concluiu que nenhum sintoma de infecção aguda leva confiavelmente a diagnóstico de HIV; estes sintomas não levam médicos a diagnóstico de HIV de forma confiável.
Como sintomas agudos se assemelham a outras infecções menos sérias e nem todos desenvolvem sintomas, é importante testar entre 1 a 6 meses após possível exposição.