Para infectar-se, pessoa não infectada deve ser exposta a sangue, sêmen, secreções vaginais ou leite materno de infectado. O vírus deve cruzar para a corrente sanguínea, o que em adultos ocorre por sexo vaginal, anal ou oral desprotegido ou compartilhamento de material para injeção de drogas (Avert.org).
Sintomas do primeiro estágio ocorrem entre duas e quatro semanas após contrair o vírus e desaparecem dentro de um mês (HIV-Symptoms.info). Alguns não desenvolvem sintomas.
Sintomas gripais: febre, fadiga, cefaleia, dores musculares e nos membros, dor de garganta, linfonodos inchados, problemas digestivos, erupção cutânea (HIV-Symptoms.info).
Após desaparecerem sintomas agudos, entra no estágio mais longo, assintomático. Sem sintomas por cerca de dez anos.
Quem acredita ter contraído HIV deve testar. Pode levar de três a seis meses para aparecer nos testes; testes antes disso não mostram verdadeiro positivo. Consulte recursos para localizar centro de testagem.