Segundo o NIH, surgem cerca de duas semanas após a exposição: dor, queimação, coceira ou formigamento na região genital, nádegas ou face interna das coxas.
Aparecem pequenos nódulos na área vaginal, pele ao redor da vagina, nádegas, reto ou colo do útero. Podem surgir em qualquer área exposta ao vírus (boca, língua, olhos, gengivas, lábios, dedos). Evoluem para bolhas com líquido claro ou amarelado, que rompem, virando úlceras sangrantes e exsudativas. Em 7 a 14 dias formam crosta e cicatrizam. Um segundo grupo de lesões pode aparecer semanas ou meses depois.
Dor ao urinar, sensibilidade genital, incapacidade de esvaziar a bexiga completamente. No primeiro surto, sintomas gripais: dor de cabeça, dores musculares, febre e linfonodos inchados na virilha.
Sintomas do primeiro surto duram 2 a 3 semanas. Algumas mulheres não têm sintomas ou confundem lesões com picadas de inseto. Por serem leves, podem culpar o parceiro atual erroneamente. Após o primeiro surto, espera-se 4 a 5 surtos/ano, com frequência e gravidade decrescentes ao longo do tempo.