A doença hepática tem várias causas, incluindo infecções virais, overdose de medicamentos, toxinas ambientais e causas hereditárias. Os sinais de doença hepática dependem se a condição é aguda ou crônica, e os sinais de insuficiência hepática aguda podem se desenvolver repentinamente em apenas alguns dias. Pessoas que acreditam ter sinais de doença hepática devem consultar um médico.
A doença hepática pode ser diagnosticada por exame físico, ultrassom ou biópsia do fígado, bem como através de exames laboratoriais que verificam as funções hepáticas.
A doença hepática pode ser aguda, o que significa curto prazo e sintomática, ou crônica, que é de longo prazo e pode ou não incluir sintomas externos, dependendo da causa da condição.
Sinais de doença hepática aguda incluem testes de função hepática elevados e sintomas físicos como icterícia, náuseas e vômitos, fadiga, urina escura, fezes claras e perda de peso.
Sinais de doença hepática crônica incluem cicatrização ou cirrose do fígado, varizes gástricas, inchaço no abdômen e pernas, e testes de função hepática levemente elevados.
Sinais de doença hepática avançada incluem ascite (acúmulo de fluido no abdômen), tumores do fígado e vasos sanguíneos e ductos que levam ao fígado, cirrose hepática e insuficiência hepática.
Segundo o CDC, nem todas as pessoas com doença hepática experimentam sinais ou sintomas externos de sua condição, e a doença hepática pode existir por muitos anos antes do diagnóstico.
Sinais de icterícia e sensibilidade no lado superior direito do abdômen acompanhados de mudanças súbitas de personalidade podem ser sinais de insuficiência hepática aguda, condição potencialmente fatal.