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O ácido presente no estômago

Qualquer pessoa que já teve episódio de indigestão ou vomitou desagradavelmente pode identificar facilmente as condições altamente ácidas do estômago. O ácido gástrico é referido medicamente como ácido gástrico, que consiste em ácido clorídrico e vários sais.

Ácido gástrico

O ácido clorídrico é um ácido forte. Forma-se a partir da produção de cloro (Cl⁻) e hidrogénio (H⁺) em água (H₂O). Produz solução de catiões hidrónio (H₃O⁺) e iões cloro (Cl⁻). O ião hidrónio tem excesso de protões (H⁺), o que o torna altamente reativo em solução. Esta atividade permite ao ácido gástrico desnaturar (desdobrar) proteínas e destruir várias ligações químicas mais fracas.

Produção

As células do estômago que produzem ácido gástrico são conhecidas como oxínticas, ou células parietais. Estas secretam ácido gástrico no espaço interno (lúmen) do estômago. A produção é feita por bombas de iões. Estas bombas produzem aumentos localizados de iões hidrogénio (H⁺) e cloro (Cl⁻) no lúmen, que em solução formam ácido clorídrico.

Função

O ácido clorídrico do estômago pode quebrar ligações químicas fracas que estabilizam proteínas e outras biomoléculas. Esta quebra leva à desnaturação (desdobramento) de moléculas complexas, que frequentemente as inativa e deixa abertas a reações químicas e enzimáticas adicionais. A abertura e quebra de moléculas complexas permite absorção de nutrientes no estômago e intestinos.

Regulação

O ácido gástrico é bem regulado na produção por acetilcolina, gastrina e histamina. Estes estimuladores permitem controlo a nível neural, local (paracrino) e glandular (endócrino), respetivamente, mas falhas na regulação podem levar a várias condições médicas.

Problemas

Problemas com superprodução de ácido gástrico incluem azia e refluxo ácido. Antiácidos (sais básicos) são frequentemente tomados para neutralizar excesso de ácido. Adicionalmente, inibidores da bomba de protões de iões de hidrogénio podem inibir produção de ácido gástrico. Na população idosa e utilizadores a longo prazo de antiácidos e IBP, falta de ácido gástrico pode ser problema. Subprodução pode resultar em infeções e associada a pneumonia. Também pode levar a falha de absorção de nutrientes, resultando em deficiências de vitaminas, minerais ou proteínas.