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Refluxo ácido e sua química: entendendo a digestão

O refluxo ácido frequente, mais propriamente chamado de refluxo gastroesofágico, afeta cerca de 1 em cada 5 brasileiros, segundo dados adaptados do National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Compreender causas e tratamentos exige conhecer a química digestiva básica.

Identificação

O refluxo gastroesofágico refere-se à subida do conteúdo gástrico ao esôfago quando o esfíncter esofágico inferior — músculo que atua como barreira entre os dois órgãos — não fecha corretamente. Sintomas: queimação no peito ou garganta e gosto ácido/azedo na boca.

Composição do suco gástrico

O estômago produz suco gástrico contendo pepsina (enzima que quebra proteínas) e ácido clorídrico (quebra alimentos e destrói bactérias). Embora essencial à digestão, o ácido clorídrico é altamente corrosivo fora do estômago, que é protegido por uma camada de muco.

Efeitos a longo prazo

O refluxo frequente é chamado de DRGE. Com o tempo, o ácido danifica as células do esôfago inferior, criando tecido cicatricial que estreita a passagem (estenose) ou úlceras na mucosa.

Gatilhos

Alimentos gordurosos e frituras demoram a digerir, dando mais tempo ao refluxo. Bebidas com cafeína aumentam a produção ácida, tornando o suco gástrico mais corrosivo.

Tratamento

Antiácidos contêm sais de magnésio, alumínio ou cálcio, que neutralizam o ácido. Outros tratamentos incluem medicamentos que retardam ou bloqueiam a produção de suco gástrico (inibidores da bomba de prótons e bloqueadores H2).