Um enfarte é um evento doloroso e assustador, mas existem vários procedimentos de emergência. A assistência médica urgente é crucial. Pode chamar uma ambulância ou ser levado ao hospital, mas a vítima nunca deve conduzir sozinha. Implementar procedimentos de emergência nas primeiras horas é crítico para a sobrevivência.
A angioplastia, ou intervenção coronária percutânea (ICP), abre a obstrução da artéria coronária que causou o enfarte. Utiliza-se um cateter com um pequeno balão na ponta, que tem um stent (pequeno tubo de malha) à volta. O cateter é inserido numa artéria da perna e guiado até à artéria coronária obstruída. O balão é insuflado por alguns segundos para desobstruir. Ao desinsuflar, o stent permanece na artéria para a manter aberta e permitir fluxo sanguíneo livre. A angioplastia é realizada no hospital o mais rápido possível após a chegada da vítima. Quanto mais tempo passa, menos eficaz se torna.
A cirurgia de bypass, ou "cirurgia de peito aberto", é menos comum que a angioplastia durante um enfarte. Neste procedimento, a artéria obstruída é contornada com uma artéria ou veia de outra parte do corpo. Esta nova artéria é enxertada abaixo da secção obstruída da artéria antiga e ligada à aorta, criando uma nova via para o sangue que sai do coração. A cirurgia de bypass não é frequentemente realizada durante o enfarte, mas pode ser feita após a recuperação do doente.
Além dos procedimentos de emergência, certos medicamentos podem ser administrados no hospital: aspirina, trombolíticos ("desfazedores de coágulos"), betabloqueadores e nitroglicerina. Estes medicamentos desempenham várias funções, incluindo fluidificação do sangue, redução do colesterol e diminuição da pressão arterial.
Conhecer os sintomas de enfarte melhora a hipótese de sobrevivência. Enfartes nem sempre são dramáticos como na televisão. Geralmente sente-se dor no peito descrita como peso, plenitude ou pressão, durando vários minutos. A dor pode estender-se às costas, ombro, braço ou maxilar. Pode sentir tonturas, falta de ar, náuseas ou suores frios.