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Como reconhecer os sintomas de encefalite

O que é encefalite

Inflamação do parênquima cerebral, geralmente viral (herpes simplex 1, enterovírus, arbovírus — dengue, Zika, chikungunya, febre amarela, West Nile; sarampo, caxumba, varicela). Não é comum, mas grave. Grupos de risco: crianças <5 anos, idosos >65, imunossuprimidos (HIV/AIDS, quimioterapia, corticoterapia, transplante).

Sinais e sintomas

Formas leves / prodrômicas

• Febre baixa-moderada (38–39°C)
• Cefaleia difusa
• Mal-estar, anorexia, fadiga
• Mialgias, artralgias

Formas graves (emergência neurológica)

• Febre alta (>39,5°C)
• Alteração do nível de consciência: sonolência, confusão, desorientação, agitação, coma
• Sinais meníngeos: rigidez de nuca, sinal de Brudzinski/Kernig positivos
• Convulsões (focais ou generalizadas)
• Deficits neurológicos focais: hemiparesia, afasia, paralisia craniana
• Alucinações, psicose, alteração de personalidade
• Movimentos anormais: coreia, atetose, mioclonias

Lactentes (atenção especial)

• Fontanela anterior abaulada/tense
• Choro inconsolável, agravado ao toque/colo (irritabilidade meníngea)
• Vômitos em jato
• Hipotonia ou hipertonia (rigidez)
• Recusa alimentar, letargia, convulsões

Transmissão e prevenção

• Vetores: Aedes aegypti (dengue, Zika, chikungunya, febre amarela), Culex (West Nile, encefalite de St. Louis, encefalite equina ocidental), carrapatos (encefalite transmitida por carrapato — Europa/Ásia).
• Contato: secreções respiratórias (enterovírus, sarampo, caxumba, varicela), fecal-oral (enterovírus).
• Prevenção: vacinas (MMR, varicela, febre amarela, encefalite japonesa se viajante), controle de vetores (eliminar criadouros, repelente DEET/icaridina, roupas longas), higiene das mãos, evitar aglomerações em surtos.

Conduta diante de suspeita

Procure serviço de emergência IMEDIATAMENTE se houver febre + alteração neurológica (consciência, convulsão, déficit focal, rigidez de nuca). Em lactentes: fontanela abaulada + choro agudo + vômitos. Não espere "melhorar". Diagnóstico: punção lombar (LCR: pleocitose linfocitária, proteína elevada, glicose normal), PCR viral no LCR/sangue, ressonância magnética (sinal em lobos temporais = herpes), EEG. Tratamento precoce com aciclovir EV (herpes) + suporte intensivo salva vidas e reduz sequelas.