Embora a queda de cabelo de aproximadamente 50 a 100 fios por dia seja normal para homens e mulheres, calvície ou afinamento perceptível pode resultar quando a quantidade aumenta além desse nível. Uma das principais causas de queda de cabelo entre mulheres são as alterações hormonais produzidas por diversas situações.
Quando o nível normal de hormônios masculinos e femininos — chamados androgênio e estrogênio, respectivamente — no corpo de uma mulher diminui ou aumenta, o desequilíbrio pode afetar o ciclo usual dos folículos capilares e desencadear queda de cabelo.
Métodos anticoncepcionais que liberam estrogênio ou progestina no corpo podem estimular a queda de cabelo enquanto são usados, ou mais frequentemente, semanas ou meses após a interrupção do uso.
A gravidez aumenta os níveis hormonais e a remoção da placenta após o parto os diminui, ambos podendo levar a interferência folicular que contribui para a queda de cabelo.
A menopausa causa queda no estrogênio, e o subsequente excesso do hormônio masculino testosterona em comparação pode resultar em diminuição do cabelo na cabeça.
Algumas mulheres têm predisposição genética para desenvolver cabelo ralo.