Desenvolvem-se entre o canal de parto e órgão interno (ex.: bexiga) devido a complicações em trabalho de parto prolongado (dias). Segundo a Fistula Foundation, causam incontinência permanente de urina e/ou fezes. Sem tratamento, levam a deficiência permanente e morte.
Na doença de Crohn (doença inflamatória intestinal crônica), a fístula geralmente vai do reto a uma abertura na pele ao redor do ânus. Por serem infectadas, há drenagem. Se a abertura selar antes da cura, pode formar abscesso.
Na doença de Crohn, tratamento prolongado com antibióticos costuma ser eficaz. Se falhar, cirurgião pode fechar a fístula. Fístulas obstétricas ganharam atenção da ONU e OMS. Hospital de Fístula de Addis Ababa (Etiópia) tratou >30.000 mulheres, taxa de cura >90%.