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Carotenoides e Fitoplâncton: Defesa Natural Contra o Glaucoma

Os carotenoides são conhecidos por prevenir doenças oculares como o glaucoma. Estas substâncias, ricas em antioxidantes, estão em muitos vegetais, incluindo tomates, cenouras e milho, e também em alguns tipos de fitoplâncton ou microalgas.

Carotenoides

Plantas e outros organismos fotossintéticos, como fitoplâncton, produzem mais de 600 tipos diferentes de carotenoides, dos quais existem dois grupos: xantofilas (contendo oxigênio) e carotenos (sem oxigênio).

Carotenoides são pigmentos orgânicos, normalmente amarelos, vermelhos e laranjas. Cientistas também podem produzi-los em laboratório, diz o Dr. John Minatelli.

Astaxantina

A astaxantina é um carotenoide vermelho-alaranjado encontrado nos pigmentos de salmão, caranguejo, krill e na microalga Haematococcus pluvialis, uma das fontes mais ricas da substância.

O alto potencial antioxidante da astaxantina está relacionado à saúde ocular e prevenção de glaucoma, câncer e doenças neurodegenerativas, como Alzheimer. A substância é um dos poucos carotenoides capazes de atravessar a barreira hematoencefálica, ficando disponível para os olhos e outros órgãos.

Mecanismo de Proteção

Haematococcus pluvialis produz astaxantina para se proteger da radiação ultravioleta do sol.

No olho, a astaxantina funciona de forma semelhante, protegendo a retina humana (a pele interna em contato com o nervo óptico) de danos ambientais.

Glaucoma

O glaucoma é uma doença séria que causa perda progressiva e irreversível da visão através de dano neural se não tratada. Segundo o Instituto Nacional do Olho, como o único sintoma é a perda gradual da visão, check-ups frequentes são aconselháveis para evitar a doença. O glaucoma é a principal causa de cegueira entre afro-americanos. No entanto, se detectado cedo o suficiente, é possível deter seu desenvolvimento através de cirurgia e tratamento a laser.

Comercialização

Além de seu uso na indústria médica, a astaxantina também é um corante em alimentos para animais e peixes, sob aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA).