Embora ambos possam ser dependentes, não há comparação. A maioria dos adolescentes não quer entrar em nenhum tipo de unidade de tratamento, então é necessário um grau de coerção, o que traz um desafio ainda maior para quem vai tratá-los.
Em todos os casos de abuso de substâncias, inclusive em adolescentes, a abordagem de primeira linha é um programa de desintoxicação médica seguro. Profissionais tornam o adolescente confortável durante a desintoxicação e monitoram sua saúde. Dependendo da(s) substância(s) usada(s), a desintoxicação geralmente dura no máximo 5 dias.
Após uma avaliação cuidadosa, determina-se se o adolescente é mais adequado para tratamento ambulatorial ou internação. O tratamento ambulatorial consiste em uma abordagem multidimensional: terapia cognitivo-comportamental, terapia familiar, reforço positivo e o programa de doze passos.
Indicado para dependência grave de drogas ou álcool. A estadia normal é de cerca de 12 meses. São programas extensivos que ensinam abstinência, modificação de comportamento e habilidades de enfrentamento.
Muitas vezes, a combinação de medicação e terapia comportamental funciona bem para o adolescente. Essa combinação é eficaz para mudar atitudes e comportamentos. A medicação elimina os desejos pela droga enquanto ele aprende a viver sem ela.
Independentemente da opção de tratamento escolhida, aconselhamento para dependência e/ou terapia comportamental serão integrados. Durante as sessões, os adolescentes aprendem a resistir à pressão dos colegas e a substituir o uso de drogas por atividades mais gratificantes.